«El conocimiento es de dos clases: el que se asimila y el que solo se oye. Y el que solo se oye no aprovecha si no se asimila.»

Esta formulación está en Nahy al-Balaga, la colección de dichos atribuidos a ‘Ali que compiló ash-Sharif ar-Radi (m. 406 h. / 1015 d. C.) sin cadenas de transmisión. Libros más antiguos conocen la idea como un verso sobre el intelecto y no sobre el conocimiento —«vi que el intelecto es de dos clases, el innato y el oído»—, que al-Ghazali cita como de ‘Ali en el Ihya’, mientras que al-Mawardi remonta el pensamiento al rey persa Sapor y dice que un poeta lo puso en verso. Conviene leerlo como sabiduría asociada desde antiguo al nombre de ‘Ali, más que como un dicho suyo establecido.