¿Cuál es la duración mínima del itikaf (el retiro en la mezquita)?

El itikaf es permanecer en la mezquita con la intención de acercarse a Allah, y su fundamento está en el Corán: “Durante las noches del mes de ayuno les es lícito mantener relaciones maritales con sus mujeres. Ellas son su vestimenta, y ustedes la vestimenta de ellas. Allah sabe que se engañaban a sí mismos, por eso los perdonó y les hizo esta concesión. Ahora pueden mantener relaciones con ellas y aprovechar lo que Allah les ha prescrito. Coman y beban hasta que se distinga el hilo blanco la luz del alba del hilo negro la oscuridad de la noche, y luego completen el ayuno hasta la noche, y no mantengan relaciones con ellas si están haciendo el retiro espiritual en las mezquitas. Éstos son los límites de Allah, no los transgredan. Así aclara Allah Sus signos a la gente para que alcancen la piedad.” (Corán 2:187)

Pero el texto no menciona duración, y de ahí surgió la discrepancia.

La prueba de quienes dijeron que el mínimo es un instante, que son la mayoría:

• Que el itikaf en la lengua de los árabes es la permanencia, que se cumple igual en lo largo y en lo breve, y que nada vino en la ley fijándolo a un periodo determinado. A esto apuntó Ibn Hazm en al-Muhalla (5/179): que toda permanencia en una mezquita por Allah con intención de acercamiento es itikaf, sea de poco tiempo o de mucho, pues el Corán y la Sunna no distinguieron un número de otro ni un tiempo de otro.
• Y lo que narró Ibn Abi Shaiba de Ya‘la ibn Umayya —que Allah esté complacido con él—, que dijo: «Permanezco en la mezquita una hora, y no permanezco sino para hacer itikaf». La «hora» aquí es una porción de tiempo, no los sesenta minutos así llamados hoy.

La prueba de quienes dijeron que el mínimo es un día: que lo transmitido de su práctica ﷺ fue por días y por las diez noches, de modo que lo que el texto deja sin precisar se entiende conforme a esa práctica.

El jeque Ibn Baz dice en Maymu‘ al-Fatawa (15/441): el itikaf es permanecer en la mezquita en obediencia a Allah, sea el periodo largo o corto, porque no se conoce que haya venido nada que indique un límite fijo, ni un día ni dos ni más; y es un acto prescrito salvo que se haga voto de él, en cuyo caso se vuelve obligatorio por el voto; y en esto la mujer y el hombre son iguales.

La utilidad práctica de la discrepancia: quien entra en la mezquita a esperar la oración y entonces hace la intención del itikaf es recompensado según la primera postura y nada se le exige. Es una sunna fácil que mucha gente pasa por alto, y no está limitada a las diez últimas noches de Ramadán, aunque en ellas sea más enfatizada.