¿Son válidas las cláusulas de penalización por incumplimiento en un contrato?

La distinción que decide la cuestión no es el nombre de la cláusula sino qué obligación respalda.

No se admite cuando la obligación original es una deuda de dinero. Estipular que quien se retrasa en pagar abone una cantidad adicional es exactamente un incremento sobre dinero por el transcurso del tiempo, que es la definición de ribā. Que se llame «penalización» y no «interés» no cambia su naturaleza.

Sí se admite cuando la obligación es de hacer algo: entregar una obra, prestar un servicio, cumplir un plazo de construcción. Ahí la cláusula compensa un daño real causado por el incumplimiento, y no es un rendimiento del dinero por sí mismo.

Con una condición importante: la compensación debe corresponder al perjuicio efectivamente sufrido, no a la ganancia que se esperaba obtener. Una cláusula desproporcionada, pensada para castigar o para enriquecer, sale del marco aunque la obligación sea de hacer.

El mandato general de cumplir los compromisos: “¡Oh, creyentes! Cumplan con sus compromisos. Les es lícito comer del ganado excepto lo que esté expresamente prohibido. La caza no está permitida mientras estén consagrados a la peregrinación. Allah legisla lo que Le place según su sabiduría divina.” (Corán 5:1)

Y la insistencia del Corán en poner por escrito las obligaciones aplazadas, que es el versículo más largo del libro y trata precisamente de esto: “¡Oh, creyentes! Si contraen un préstamo por un plazo determinado, pónganlo por escrito. Que el escriba mantenga la justicia entre las partes y no se niegue a registrar el acta conforme a lo que Allah le ha enseñado: el escriba debe registrar y el deudor debe dictar fielmente lo que adeuda, con temor de Allah. En caso de que el deudor sea declarado incompetente o sea incapaz de expresar su deuda, que lo haga en su lugar su apoderado con fidelidad. Dos hombres confiables deben ser testigos, pero si no cuentan con dos hombres, recurran a un hombre y dos mujeres, de manera que si una de ellas se olvida la otra lo recuerde. Nadie debe negarse a ser testigo ni rehusarse si son citados a atestiguar. No sean reacios a documentar las deudas, sean pequeñas o grandes, así como su vencimiento. Esto es, para Allah, lo más justo, la mejor evidencia si existiera una disputa y da menos lugar a dudas. A menos que se trate de una operación al contado; entonces, no hay inconveniente en que no lo pongan por escrito. Pero es recomendable que lo hagan ante testigos en operaciones de compraventa. No se debe presionar ni coartar al escriba ni al testigo, porque hacerlo es un delito. Tengan temor de Allah, que Él los agracia con el conocimiento, porque Allah es conocedor de todas las cosas.” (Corán 2:282)

De qué depende tu caso concreto: si la obligación garantizada es dinero o prestación, si la cuantía guarda proporción con el daño, y qué dice el contrato exactamente. Los contratos comerciales suelen mezclar ambos tipos en un mismo documento.

Como esto se decide leyendo el clausulado, llévalo a alguien con formación en finanzas islámicas y con el contrato delante, no desde la regla general.