النَّاسُ إلى العِلمِ أحوجُ منهم إلى الطَّعامِ والشَّرابِ؛ لأنَّ الرَّجلَ يَحتاجُ إلى الطَّعامِ والشَّرابِ في اليَومِ مَرَّةً أو مَرَّتَينِ، وحاجتُهُ إلى العِلمِ بعَدَدِ أنفاسِهِ

نقله ابن القيم عن الإمام أحمد في «مدارج السالكين» في موضعٍ في منزلة طلب العلم، وأتبعه بقول الشافعي: «طلب العلم أفضل من صلاة النافلة». والإمام أحمد هو الذي ثبت في المحنة تحت الامتحان والضرب ولم يُجب إلى ما دُعي إليه في العقيدة، والمقارنة من جنس ترتيبه للأمور.